《史记・秦始皇本纪》说，秦始皇统一中国之后，为了防范人民的反抗，“收天下兵，聚之咸阳，销之为钟�，金人十二，各重千石，置廷宫中”。吴越出产利剑，官方和民间所藏不知凡几，这是令秦皇十分不放心的。相传，秦始皇南巡到苏州时，听说虎丘山之下就是吴王阖闾之墓，于是下令挖掘，希望能挖出深藏于墓的利剑。不料直到坑中冒出水来，也未见剑的踪影。这就是当今苏州名胜“剑池”的由来。

　　千百年来，金石收藏家以�寻吴越之剑作为终身梦想。就目前的材料而言，清代学者阮元的《积古斋钟鼎彝器款识》最早著录吴王夫差剑，此剑剑身的拓本长约44厘米，圆筒状茎，窄格，剑身中部突起圆弧形脊。腊部（剑身与剑柄相交处）铸有铭文“攻吴王元差自作其夫用”2行10字。其中“夫”字与“元”字误倒。此剑最初为钱塘黄小松所藏，后为日照许印林所有，最后归潍县著名收藏家陈介祺。郭沫若《两周金文辞大系图录考释》对此剑的铭文有考证。《小校经阁金文拓本》和罗振玉《三代吉金文存》著录同一件吴王夫差剑，腊部铸铭：“攻吴王元差自作其夫用”2行10字。形制及铭文特点与《积古斋钟鼎彝器款识》所收夫差剑相同。

　　著名古文字学家、古器物学家于省吾教授藏有稀世名剑两把，故以“双剑�”作为室名。其中一把是吴王夫差剑，相传1935年出土于安徽寿县西门内。此剑通长58.9厘米，宽5.3厘米，圆首，圆柱状茎上有两道圆箍，剑格嵌有绿松石，饰简化兽面纹，刀锋锐利。器身有“攻王夫差自作其元用”十个字的铭文。现藏中国历史博物馆。天津市艺术博物馆也藏有一件剑首与剑锋残均已残缺的吴王夫差剑，但腊部的铭文“攻王夫差自作其元用”2行10字尚在。剑的形制与上面提到的两件相似。

　　此外，文物部门在废品收购站的“废铜”中，也发现两把吴王夫差剑。1965年，在山东平度县废品收购站发现一把吴王夫差剑,通长57.8厘米，宽5.8厘米，扁茎，腊部有铭文“攻吴王夫差自作其元用”2行10字。现藏山东省博物馆。1976年，河南辉县百泉文物保管所从废铜中发现一把吴王夫差剑，首部已残损，残长59.1厘米，宽5厘米。器型与于省吾教授所藏相似，剑身也有“攻王夫差自作其元用”10字的铭文。据访查，可能是1949年之前从辉县琉璃阁战国墓葬中所盗出。

　　1974年，安徽庐江县农民在开挖水渠时，无意发现一把吴王剑，长54厘米，无锈，有光泽，柄为椭圆柱形，上有两道箍棱；剑首已经残损；剑格较宽，上有用绿松石镶嵌的花纹；茎部较宽；中脊近格处有两行大篆铭文：“攻吴王光自作用剑□余以至克肇多功”。吴王光即吴王阖闾。春秋晚期，庐江属吴国，此地出土吴王剑并非偶然。

　　无独有偶，1991年，山东邹县农民在整修地堰时也发现一把吴王剑。剑身瘦长，锋尖，隆脊，通长60厘米，茎长9.8厘米，宽5厘米，重1000克；圆首，圆茎，双箍；有铭文“攻吴王夫差自作其元用”2行10字。

　　考古发现的吴王剑也有几把。1976年，湖北襄阳蔡坡12号战国墓出土一把吴王夫差剑，出土时装在漆木剑鞘之中，首部已残损，残长39厘米，宽3.5厘米。圆筒状茎，腊部铸铭：“攻吴王夫差自作其元用”2行10字。1991年河南洛阳中州中路战国墓出土，通长48.8厘米，宽4.2厘米，圆首，圆筒状茎，窄格。腊部铸铭2行，因锈蚀，目前仅可见“王夫差……其元用”7字，原本当有“攻王夫差自作其元用”10字。此外，山西峙峪出土过“吴王光剑”；山西代县蒙王村出土过“吴王夫差鉴”，安徽寿县蔡侯墓出土过“吴王光鉴”。

　　以上所举的吴王夫差剑，除少数之外，大部分保存情况较差，品相不佳。1991年，香港古董店拍卖一把精美无比的吴王夫差剑，后被台湾古越阁主人王振华、王淑华购藏。此剑通长58.3厘米，铜质精良，前锋内敛，两丛有血槽。剑身中脊和刃线界划分明，制作极工。近格处有铸铭“攻王夫差自作其元用”。剑格饰兽面纹，以绿松石镶嵌。圆茎，有双箍。剑首端面以极窄而深峻的同心圆纹为饰。此剑保存完好，锋刃锐利，剑相高贵，为迄今所见夫差剑中最精美的一件，为领袖群伦的剑中极品。